更年期障害について

『更年期』とは

更年期障害の『更年期』とは、閉経の前後それぞれ5年間を合わせた10年間のことをいいます。日本人女性の閉経は平均で50.5歳と言われていますので、およそ45〜55歳くらいが更年期にあたります。

ちなみにいつが閉経となるかというと、最後に生理が来てから1年間生理がなかった場合、その最終の生理を持って閉経としています。なので、後から振り返らないと正しい閉経の時期は分かりません。ただし閉経の時期には大きな個人差があり、早い方では、40歳を過ぎたことから更年期が始まることがあります。また子宮筋腫がある方は閉経が遅い傾向が見られます。

更年期障害とは

更年期障害とは、原因となる明らかな病気がないのに、更年期に起こるいろいろな症状によって日常生活に支障が出ている状態を言います。

更年期の症状は非常に個人差が大きく、全く症状なく閉経までの期間を過ごす方もいれば、症状が非常に重く、毎日寝込むほど辛い思いをする方もおられます。

更年期障害の原因

更年期障害の基本的な原因は、加齢に伴う卵巣機能の低下によって、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量が大きく変わることです。閉経に伴って女性ホルモンは減少していきますが、その過程で一時的に大きく増えたりすることもあり、変動が大きなことが更年期障害の一因と考えられています。

それに加えて、加齢による身体機能の低下などの身体の要素、もともとの性格や生育歴などの心理的要素、そして家庭や職場における人間関係や金銭的な状況などの社会的要素など、さまざまな要素が複合的に絡みあった結果、日常生活に支障が出るほどの更年期障害が起こるのです。

更年期障害になりやすい方

閉経とそれに伴うエストロゲンの減少は、全ての女性に起こりますが、全ての女性が同じような更年期障害の症状を起こすわけではありません。上述したような心理的要素や社会的要素などが大きく関係しており、更年期は一種のストレス性疾患であるという先生もいるほどです。

更年期になりやすいといわれているのは、性格的に真面目な方、また頑張り屋の方、神経質、完璧主義といった傾向がある方です。思い当たる方も多いのではないでしょうか。

更年期障害の症状

更年期障害は、非常に多彩な症状が同時に出ることが特徴です。ただ一つの症状だけを訴えて婦人科を受診する方は少数です。ほてりや発汗、ホットフラッシュなどが特徴的な症状ですが、身体や心の症状を複数訴えることが多いです。

中には、多くの症状を訴え、その症状が時々で変化するのにそれらを説明できる検査所見の異常や身体の病気が全くない方が多くおられます。これらの症状をまとめて『不定愁訴（ふていしゅうそ）』と呼んでいますが、この不定愁訴を訴える方が多いのも更年期障害の特徴の一つです。

更年期障害の診断【チェックリスト】

更年期障害は明らかな身体の病気を基礎としないので、確定的な診断基準は存在しません。診断において大切なことは、問診です。更年期障害の方は一つの症状ではなく様々な症状が重なって、つらいと感じている方が多いのが特徴です。更年期障害を起こすきっかけとなるような心理的・社会的な要素がないかを確認するのも、問診の重要な役割です。当院では受診時にどんな症状があってつらさを感じているのかを可能な限りじっくりおうかがいするようにしています。

また閉経が近づくにつれ、それまで順調に来ていた生理が来なくなったり、生理の間隔が一時的に短くなったりと、更年期には生理不順が見られるのが通常です。

診断の参考としてエストロゲンの値を測定しますが、測定値に問題がなくても症状が強く出ている場合があるので、問診を行い治療が必要かどうかを判断します。

さらに、症状の原因となる病気がないことを確認することも重要なポイントです。症状に当てはまる身体の病気がないかを除外することで、更年期障害の診断をつけることができます。更年期障害の症状を訴えて婦人科を受診した患者さんの中には、子宮筋腫や子宮・卵巣がんなどの婦人科系の病気はもちろんのこと、甲状腺の病気やうつ病、慢性関節リウマチや不整脈などがみつかることもあります。内科や心療内科、整形外科の受診をお勧めする場合もあることをご了承ください。

更年期障害の治療法

更年期障害の治療法は、薬を用いる治療（薬物療法）と薬を用いない治療に分けられます。この中でも、他の病気に比べて薬を用いない治療が非常に重要なのが、更年期障害の特徴です。

薬物療法：ホルモン補充療法（HRT）

更年期障害の薬物治療には、減ったエストロゲンを補うホルモン補充療法と、出てきた症状を和らげるための対症療法があります。

HRTは、更年期になると減少するエストロゲンを補うことで症状を改善させる治療法です。特に、ほてりやのぼせ、発汗やホットフラッシュなど、更年期障害ならではの症状に効果的です。

また、ホルモンバランスが整うと自律神経系のバランスも整うため不定愁訴にも一定の効果が見られることが多いです。さらにエストロゲンはもともと女性の体内でコレステロールの調整を行う働きがありますので、脂質異常症が改善することがあります。

何らかの病気で子宮を取った女性に対しては、エストロゲンの単独投与を行います。子宮がある女性の場合、子宮がんにつながる子宮内膜増殖症の発症予防のため、エストロゲン投与の際に黄体ホルモンを同時に投与する必要があります。

使用されるエストロゲン（卵胞ホルモン）製剤には飲み薬のほか、貼り薬や塗り薬など、いろいろなタイプの薬があります。
プロゲステロン（黄体ホルモン）製剤には合成型と天然型の飲み薬があります。
天然型の薬は、女性の卵巣で産生されるプロゲステロンと同じ構造をしています。乳がんや心血管系へのリスクが少ないとされており海外では主流となっている薬で国内では2021年より保険適応となりました。
また両方のホルモン（エストロゲンとプロゲステロン）を含有した貼り薬や飲み薬もあります。それぞれの薬の特徴は外来診療時に詳しく説明し患者様ご自身に選択していただいています。

ホルモン補充療法（HRT）の注意点

HRTを行うにあたっては、いくつか気をつけたい点があります。まずは、もともとの持病や身体の状態によって、HRTを行うことができない場合があります。詳細は受診時にお尋ねください。

• 禁忌
  重度の活動性肝疾患、血栓症のリスクがある方、エストロゲン依存性悪性腫瘍(子宮体がん、乳がん)、脳卒中の既往歴がある方など
• 慎重投与
  胆石症、偏頭痛、肥満の方など

HRTを行うことによって、他の病気にかかる危険性が増える可能性があります。冠動脈疾患、脳卒中、静脈血栓塞栓症、乳がん、卵巣がんについて、治療を行わない場合と比較し、治療を受けた方で確率が高くなるという報告が見られました。これらの危険性は治療に用いる薬の選択やその組み合わせによって大きく変わり、現在の使用法ではむしろリスクを下げるという報告も出てきています。ご心配な方は、一度ご相談ください。

最後にホルモン補充療法の注意点として追加したいのは、この治療方法は長い期間継続する治療ではないということです。つらい症状の期間を乗り越えるための治療方法と考えてください。長期にわたる治療により乳がん発生のリスクがないとは言えません。閉経後5年以上経過した場合や60歳以上となった場合は中止をお勧めすることもございます。
リスクと利点を考え判断させていただきますので、外来で医師に相談をしてください。

自分でできる更年期障害の対策

更年期障害に対するセルフケアとしては、食生活や運動、規則正しい生活などがあります。

早めにご相談を

更年期障害は女性なら誰でも起こる可能性があるものですが、症状の辛さは人と比べられるものではありません。加齢に伴い女性ホルモンの値が変動するのは避けられないことですが、適切な治療を受ければ、ほとんどの場合で辛い症状を和らげることが可能です。症状を我慢しすぎたり、自己流の対処で悪化させる前に、ぜひ一度当院までご相談ください。